In de haven van een klein stadje ligt een groot schip dat “De Zeemeermin” heet. Dit is niet zomaar een schip. Op het schip wonen namelijk alleen maar vrouwen. De vrouwen op het schip zijn op zoek naar een man om mee te trouwen. Daarom vaart het schip de hele wereld over en ligt het een paar weken in de haven van een land. Soms komen mannen op het schip om een vrouw uit te kiezen om mee te trouwen. Als een vrouw van het schip gaat trouwen, verlaat ze het schip en kan er weer een nieuwe vrouw aan boord komen wonen. Daarvoor zijn er eisen. De eerste is dat je wilt trouwen en het tweede is dat je op zoek bent naar een man. Het maakt niet uit of je slim bent of dom. Het maakt niet uit of je knap bent of lelijk. Het maakt niet uit of je jong bent of oud. Zolang je niet getrouwd bent ben je welkom aan boord.
Het schip heeft drie verdiepingen. Het maakt niet uit of je rijk bent of arm je mag altijd aan boord komen, maar voor je plek op het schip maakt het wel uit. Als je erg rijk bent of uit een welvarende familie komt, mag je op de derde verdieping wonen. Je hebt een ruime slaapkamer, met een apart zitgedeelte en een eigen badkamer. Alles wordt voor je gedaan: schoonmaken, eten koken, wassen. Een heerlijke luxe, waar je wel voor betaald, want wonen op de “De Zeemeermin” is niet gratis. Op de tweede verdieping wonen gewone vrouwen. Niet erg rijk en de familie is ook niet zo welvarend, maar ze hebben genoeg geld voor een kamer op het schip. De kamers op de tweede verdieping zijn kleiner dan de kamers op de derde verdieping. Bovendien deel je de badkamer met je buurvrouw. Je moet zelf je kamer schoon houden en je kleren wassen. De badkamer wordt wel schoongemaakt en je eten wordt voor je gekookt. Heb je helemaal geen geld om een kamer op het schip te betalen dan mag je er wel komen wonen, maar je moet werken voor kost en inwoning. Je deelt een kamer op de eerste verdieping bijna onderin het schip. Op deze verdieping is maar één badkamer die je dus met iedereen van de verdieping deelt. Omdat je je kamer niet kan betalen kom je in dienst van de rijke vrouwen als bediende. Of je werkt in de keuken of als schoonmaakster. Je moet ook je eigen kleren en kamer schoonmaken, maar omdat je je kamer deelt kun je dit gelukkig verdelen onder elkaar. Samen moet je ook de badkamer schoonhouden. Alleen het eten wordt in de centrale keuken bereid en op elke verdieping apart geserveerd.
In de stad waar het schip nu ligt wonen twee jonge mannen. Ze kennen elkaar al vanaf de basisschool en zijn hele goede vrienden. Ze delen een appartement en gaan geregeld samen uit. De ene heet Robbert. Hij is een echte levensgenieter. Alles wat hij hebben wil, wil hij meteen. Hij houdt niet van sparen en gaat geregeld naar het casino in de hoop zijn geld te verdubbelen, maar als het misgaat is er nog niets aan de hand, want dan kan hij altijd nog zijn creditcard gebruiken om datgene wat hij hebben wil te kopen. Merkkleding, dure geurtjes, gouden sieraden en dure spullen zijn erg belangrijk voor Robbert. Hij krijgt maandelijks een toelage van zijn ouders, maar daarnaast werkt hij ook nog om zijn dure leventje te kunnen betalen. Robbert geniet er van om luxe te hebben en doet er alles aan om het te behouden. De andere jonge man heet Nathan. Ook hij is een levensgenieter, maar op een andere manier. Nathan geniet van het leven door te genieten van wat hij heeft. Ook hij krijgt een toelage van zijn ouders en ook hij werkt ernaast. Niet om dure spullen te kunnen kopen, maar omdat hij van zijn werk houdt. Het geeft hem voldoening. Hij werkt niet voor het geld, bovendien levert zijn werk ook niet veel op behalve dan ontzettend veel geluk. Nathan houdt niet van een hele dag thuis zitten niets doen. Of in het casino proberen geld te verdubbelen en dan balen als je alles verliest. Wat heb je eraan. Hij gaat wel eens met Robbert mee, maar gewoon voor de gezelligheid.